Для частных военных компаний, начавших было хиреть по причине отсутствия на планете крупных войн, наступили золотые деньки. В последние годы фирмы, занимающиеся вербовкой наемников, вынуждены были довольствоваться лишь гонорарами от «банановых республик» за участие в их вялотекущих конфликтах. Все изменил Ирак. Среди профессиональных солдат удачи мгновенно распространилась весть: американцы и их союзники платят наемникам не скупясь. По информации «Итогов», в минувшем году оборот рынка частных военных услуг достиг рекордной суммы в $100 млрд. Американские, британские и южноафриканские компании уже отправили в Ирак многотысячные альтернативные армии. Их солдаты гибнут там не реже официальных, и именно они составляют большинство иностранных заложников, захваченных повстанцами. Но профессиональный риск оправдывается зарплатами, в несколько раз превышающими те, что получают военнослужащие национальных армий.
Если в годы первой войны в Персидском заливе в сухопутных силах США числилось 780 тыс. человек личного состава, то теперь лишь 480 тыс. Если в 1991 году в дни высадки американцев в Кувейте на 50 кадровых военных приходился один солдат из так называемых вспомогательных сил, то в начале второй иракской кампании один сотрудник PМC (private military companies – так называют фирмы, которые предоставляют заказчику профессиональных солдат) приходился на 10 военных. По некоторым данным, после года боевых действий в Ираке это соотношение дошло до одного наемника на пятерых военнослужащих. И эти «гражданские лица» – не маркитанты и не медработники. Это ударная сила американо-британской коалиции, ее авангард и главная опора.